Max Verstappen volvió a hacer magia en Suzuka. Después de una pole memorable el sábado, el neerlandés resistió los embates de los McLaren durante toda la carrera y sumó su cuarta victoria consecutiva en el GP de Japón, una demostración de temple y control frente a un Lando Norris y un Oscar Piastri que no pudieron concretar el sorpasso pese a tener ritmo y coche para hacerlo.
En una mañana marcada por la lluvia tempranera, la pista estaba húmeda al inicio, aunque todos optaron por neumáticos de seco en la salida. La mayoría eligió medios, excepto Hamilton que apostó por los duros, anticipando una estrategia distinta.
La salida fue limpia, sin alteraciones en las diez primeras posiciones. Fernando Alonso escaló un puesto al adelantar a Pierre Gasly, mientras que Carlos Sainz perdió una posición frente a Hülkenberg, aunque logró recuperarla un par de giros después con una buena maniobra en la horquilla.
Verstappen rápidamente construyó un colchón de dos segundos sobre los McLaren, pero quedó claro desde el principio que la carrera se definiría por estrategia. Suzuka no perdona errores y con diferencias mínimas entre coches, cualquier parada o decisión sería clave.
El primer movimiento
La primera parada estratégica vino en la vuelta 10 con Stroll, quien intentó un “one-stop” con blandos-duros. Poco después, Russell abrió la ventana para los punteros en la vuelta 20, seguido por Piastri (vuelta 21) y Verstappen, Norris y Leclerc (vuelta 22). La situación más apretada se vivió cuando Norris salió del pit-lane casi en paralelo con Verstappen, llegando incluso a pisar la hierba. Pero el campeón del mundo mantuvo la posición por escasos metros.
Por detrás, Hamilton y Antonelli alargaron su primera tanda para llegar con gomas más frescas al final. Alonso paró en la vuelta 25 para cubrir a Tsunoda, mientras que Sainz intentó la jugada inversa: estiró su stint para montar blandos en el cierre.
Tensión en la punta, pero sin cambio
A pesar del buen ritmo de McLaren, Verstappen mantuvo el control en todo momento. Norris no pudo acercarse lo suficiente como para activar el DRS, mientras que Piastri presionaba desde atrás, aunque sin recibir la orden de pasar a su compañero. Una situación tensa dentro del garaje papaya que no terminó de resolverse.
Por detrás, Hamilton y Antonelli fueron los más veloces tras sus paradas, pero no lograron recortar suficiente terreno como para incomodar a los de arriba. Alonso, sólido, rozó los puntos con la undécima plaza, mientras que Sainz, pese a su remontada final con blandos, no pudo pasar del decimocuarto.
Final sin sobresaltos
Con pocas maniobras destacadas en pista y diferencias mínimas entre estrategias, el GP de Japón se resolvió en los pequeños detalles. Y en esos detalles, Verstappen sigue siendo el maestro. Su 1:26.983 del sábado fue la piedra angular de su victoria. McLaren, aunque fuerte, se va con sabor a poco: doblete en el podio, sí, pero sin concretar el golpe final.
Resultado final (Top 10):
1. Max Verstappen (Red Bull)
2. Lando Norris (McLaren)
3. Oscar Piastri (McLaren)
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